略论美国文学不同发展时期美国梦的演变历程

摘要：美国梦是美国社会和文化的缩影，对美国文学发展有十分重要的影响。本文将以宗教信仰、政治背景和经济发展为切入点，简述美国梦的起源与内涵，并结合典型文学作品，分析美国梦的演变过程。

关键词：美国文学；美国梦；存在主义

一、美国梦的源起及内涵

（一）美国梦的源起

美国梦与美国的政治与经济发展息息相关，其发展历程较为清晰：萌芽——兴起——扭曲——反思。美国梦起源于北美大陆，其兴起原因主要有以下几个方面：第一，宗教信仰。1942年，克里斯托弗·哥伦布发现新大陆后，欧洲清教徒纷纷来此建立“山巅之城”。他们在努力奋斗未来、拼搏成就梦想的过程中，清教主义的宗教信仰和道德规范等快速渗透并传播，形成了当时美国社会的主流价值观。而“清教徒精神”所体现的创业者精神，如宗教教义、动手能力、集体观念、组织能力等也正是美国梦的源泉；第二，政治背景。为反对英国的殖民统治，乔治·华盛顿领导了美国的独立战争。1776年，北美洲十三个英属殖民地宣布独立，并联合签署了《独立宣言》，明确指出：“人人生而平等，享有生命自由和追求幸福生活的权利”[1]。平等、自由、独立的社会思潮，为“美国梦”夯实了思想根据和政治依据。第三，经济发展。在不同的历史时期，美国梦拥有不同的内涵，但恒久不变的则是自我价值的追求与实现，这是社会经济发展的必然趋势。自内战结束以来，美国强大的工业生产能力彻底被释放，迅速成为世界经济头号强国，社会经济实现了空前的大跨越、大发展，这为美国梦的实现提供了可靠的物质保证。

（二）美国梦的内涵

美国梦是体现美国民族精神与思想价值的重要载体，但就其具体内涵而言，目前尚没有统一的定论。通常来讲，美国梦有广义与狭义之分，广义上是指对民族、自由与独立的追求；狭义上是指人必须要拼搏奋斗、勇于创新，从而走向繁荣，获得更好的生活，实现人生自我价值[2]。

美国梦是美国人的普遍信仰，具有浓重的美国文化色彩。几百年来，“美国梦”一直是全球各地的年轻人怀揣梦想、砥砺而行的灯塔，他们或是求学或是移民，只为在创造社会价值中实现自我价值。因此，美国逐渐成为激励创业、孵化精英的摇篮。

二、美国文学作品中美国梦的勃发与成熟

（一）文学萌芽期

美国文学的发展进程与美国历史基本同步，美国梦最早也是在殖民地时期出现于美国文学之中[3]。美国在英属殖民地、独立战争打响以及建国时期的相关文学作品，都可以视为美国梦的文学萌芽期。

一方面，在殖民地时期，美国的文学作品有限，为数不多的著作都是统治者的叙事性，并不具备真正的文学价值。而随着越来越多的清教徒定居，清教思想中的人人平等、自由独立，不断在美国文学作品中渗透传播，逐渐成为了美国梦的源泉。另一方面，在革命时期，美国文学获得空前发展，主要以人物传记、政论性文章等为主。比如，在《美国危机》中，托马斯·潘恩对美国独立战争的背景、起因与发展进行了详细叙述，为美国社会经济发展具有重要的积极作用。再比如，本杰明·富兰克林的《富兰克林自传》，阐述了美国梦的含义、内容以及实现美国梦的有效途径，激励一代又一代青年人不懈奋斗、追求梦想。

（二）浪漫主义文学时期

19世纪前叶，美国正处于资本主义的上升阶段，南北摩擦不断加剧，内部发展面临诸多问题。但是，就整体而言，这也为美国经济发展带来机遇，这个时期的美国文学也取得了不小的进步。因此，该阶段的文学作品，可以视为美国文学的浪漫主义时期，也是美国梦蓬勃发展的时期。

浪漫主义文学的典型人物有惠特曼、爱默生等。其中，惠特曼的《草叶集》可谓是美国浪漫主义文学的代表作。该诗集中，爱国主义、民族精神和美国梦三股思潮相互碰撞、不断融合，体现了美国梦在美国文学创作中的辉煌时代。惠特曼以人和自然为导向，表面上是在赞美美国的大好山河，本质是对反对压迫、崇尚自由的歌颂。在惠特曼眼中，人人生而平等。美国梦绝不是少数成功人士的梦想，而应该是每个美国大众的梦想，这一思想激发了社会共识。为美国梦走深走实美国人民大众心中奠定坚实基础，对后期的文学创作具有里程碑意义；爱默生的《论自然》，享有“新英格兰超验主义宣言”的美誉。该书以全新的视角解读美国的超现实主义，强调自然、强调灵魂价值、强调个人能力，倡导个人思想独立，鼓励人们追求自我价值的实现。而对思想与意识力量的重视，为美国梦注入了更深的动力，同时也为美国梦在美国浪漫主义文学时期的进一步发展创造了有利条件。

三、美国文学作品中美国梦的转轨与破灭

（一）现实主义文学时期的美国梦

在内战结束以后，美国经济社会蓬勃发展，构成美国梦的重要动力。但是，由于贫富分化，社会不公、政治腐败等问题日益严重，在一定程度上扭曲了美国梦的核心价值观[4]。随着社会经济的不断发展，美国梦扭曲成不择手段获取财富，与最初的美好渐行渐远。

第一次世界大战后，精神危机笼罩美国，社会核心价值观以及道德规范滑坡。该阶段，现实主义文学作品的代表人物有马克·吐温、西奥多·德莱赛等。在《竞选州长》中，马克·吐温采用讽刺的手法，深入浅出，披露了人性扭曲、物欲横流的社会现象，指出繁荣背后的危机；在《嘉莉妹妹》中，奥多·德莱赛详细记录了克莱德、嘉莉等人为追求“美国梦”的心路历程，强调无休止地追求金钱、地位、权力并不是美国梦的核心价值，而是道德的沦丧，人性的扭曲。美国梦的美好初衷是要实现国家的发展、社会的需求、个人的理想同步发展；在《了不起的盖茨比》中，菲茨杰拉德描述了一个具有代表性的人物盖茨比，他是一个美国梦的忠实追寻者，勤奋上进、积极进取、坚韧不拔，但在爱情的漩涡里，不择手段地敛财，以跻身上流社会，最终所谓的“美国梦”变成水中月、镜中花。作者通过盖茨比美国梦的破碎，控诉了丑恶的社会和虚无的现实，引人深思。

（二）存在主义文学时期的美国梦

第二次世界大战对北美国家造成极大的伤害，其震撼力与破坏力在文学作品中体现于：美国梦由最初的美好、清晰、坚定变成越来越模糊、虚拟，具有浓重的存在主义色彩。作家们纷纷对当下美国梦的内涵与意义持批判、否定态度。

在《推销员之死》中，奥尼尔塑造了公威利·洛曼的形象，他一生都在追求美国梦，认为只要自己足够努力，就一定会实现梦想。但经过数十年的拼搏奋斗，却被现实狠狠打脸，被穷困潦倒的生活压得喘不过气来，最终选择撞车自杀骗取保险金。作为美国梦的忠实信奉者，威利·洛曼自欺欺人、执迷不悟，脱离社会现实盲目追求美国梦，最终梦想破灭，以悲剧收场。奥尼尔通过主人公之死，批判了美国当时的社会价值观以及美国梦的扭曲和虚幻性。

四、结语

美国梦的重点不是美国，而是梦想。作为美国人的核心社会价值观之一，是美国文化的缩影，对美国社会和经济发展有着重要的影响。美国梦在美国文学的发展历史中从未缺席，是美国文学创作的一个重要主题。美国梦兴起于英属殖民地时期，成型于独立战争时期，兴盛于浪漫主义文学时期，扭曲于现实主义文学时期，在第二次世界大战后走向破灭。探究美国梦的演变历程，有助于读者了解美国社会及其价值观的变迁，以便对文学作品有更深入的理解，具有重要的积极意义。

参考文献：

[1]湛江．从美国文学作品看美国梦的变迁[J]．海外英语，2022，（7）：183—184．

[2]宗蔚．从美国文学看美国梦的演变历程[J]．湖北经济学院学报，2020，（5）：106-107．

[3]赵敏．美国文学作品中的“美国梦”解析[J]．外语学界，2021，（9）：44—45．

[4]陈晓霞．论美国文学中的“美国梦”[J]．芒种，2023，（1）：128-129．