桂林有句熟语：“桂林桂林，桂树成林”。为什么这么说呢？这是因为，桂林的得名源自于桂树繁多，而今天的桂林市内也分布着大量的桂花树，是一座名副其实的“桂花公园”城市。事实上，早在战国时期，“桂林”一词就已经出现在了《山海经》中，其中有“桂林八树”之句，极言桂树之多和大。秦始皇统一岭南后，“置桂林、南海、象郡”，其中的桂林郡即包括了今天的桂林市和桂林部分地区。为什么要叫“桂林郡”呢？只因“江源多桂，不生杂木，故秦时立为桂林郡”。也就是说，桂林郡乃是“因桂为名”，只是这个“桂”指的是肉桂（Cinnamomum cassia Presl），是一种樟科乔木，可入药，其皮可做香料，即桂皮。到了汉元鼎六年（前111） ，汉武帝设始安县，是为今之桂林建制之始。南朝梁天监六年（507），分广州置桂州，又由于“桂州”之名有承袭“桂林郡”之嫌，辖地也大部分为秦时桂林郡地，故时人多将“桂州”与“桂林”并称。唐代以后，“桂林”之名已被广泛用于代称古之“始安县”及后之“桂州”“静江府”，且这一时期 “桂”的含义已经被大量地和木犀科的桂花（Osmanthus fragrans）联系在一起，还出现了“折桂”喻科举及第的意象。桂林也由此和桂花不可避免地联系在了一起。一直到明洪武五年（1372），静江路改名“桂林府”，最终确定了今“桂林”之称谓，桂林也和桂花正式缔结下了不解的缘分。

但是，你知道吗？桂林与桂花的渊源可不仅仅如此，它们的缘分还可以追溯到更早的万年之前。为什么这么说呢？这要从2001年考古工作者在桂林市南郊独山西南麓一处名为“甑皮岩”的洞穴内的开展的考古发掘说起。

甑皮岩遗址是1965年广西区文物管理委员会组织文物普查时偶然发现的一处新石器时代早中期遗址， 1973年曾由当时的桂林市文物管理委员会组织发掘，是20世纪70年代最重要的考古发现，并在学术界掀起了围绕甑皮岩遗址年代、稻作起源、葬俗、家猪饲养、动植物群等问题的大讨论。2001年，为解决学术争议、重建华南史前文化等，经国家文物局批准，中国社会科学院考古研究所、广西壮族自治区文物工作队、桂林甑皮岩遗址博物馆、桂林市文物工作队等再次对遗址进行了更为科学的、主动性考古发掘，出土了大量的文物，确定了甑皮岩遗址的分期为五期，年代距今约12000～7000年，其中第二至四期为代表的、分布在桂林及其周边地区的、主要以洞穴遗址为特征的一类遗存也被命名为“甑皮岩文化”。甑皮岩遗址有着丰富的文化内涵，是华南新石器时代早、中期文化的代表，是华南及东南亚地区史前考古提供了重要标尺和重要的资料库之一，是中华民族早期中国多元一体进程中不可或缺的一部分，对于我们开展陶器起源研究、华南及东南亚体质人类学研究、生业模式探讨、块茎类农作物种植研究、葬俗研究等有着重要的意义。因其重大科学价值、意义和影响，2021年10月，在第三届中国考古学大会上，甑皮岩遗址被选为中国“百年百大考古发现”。

再次回到2001年，当时的考古工作者为了获得与先民生活相关的植物遗存，以进一步还原当时先民所处的生存环境及其生业模式，曾将发掘过程中清理出的文化堆积土壤按探方为单位逐层进行采集，待采集完成后再置入水波浮选仪中，利用水的浮力原理，将埋藏在地层堆积（土壤）中的炭化植物遗骸浮选出来，收集后最终运回实验室中进行分类和植物种属鉴定。在总计8700余升的土壤样本中，考古工作者一共浮选出82粒植物种子，其中就包括了这一粒属于甑皮岩文化第三期（距今约10000～9000年）的桂花（Osmanthus fragrans）种子。这是一颗高度炭化、呈焦黑状的椭圆形种子，有着与现今桂花种子相似的外形，表面甚至可以看到一些植物纤维和肌理，只是因埋藏在泥土中历经万年，不见日月，早已在地质作用下脱水、炭化，变成了一颗黑色的炭化颗粒。这颗桂花种子是如此不起眼，它深埋在甑皮岩洞穴中，历经万年时光，逐渐失去了原本属于它的生命力、色泽和纹理，变成了一粒死气沉沉的炭化物。一夕出土，在考古工作者精细浮选下重见天日，在植物学家的严谨分析和鉴定下，它得以再正其名，在历史的长河中沉淀后，又焕发出了新的生命力。

这颗桂花种子为什么会出现在甑皮岩遗址中呢？学者们推测，它是被甑皮岩先民有意识地采摘并带回了洞穴中的，而在万年之前，甑皮岩洞穴周边曾广泛分布有大量的桂花树。这是有依据的。桂花的原产地在中国西南地区，而桂林是桂花的重要分布地，在全世界范围内，桂林的桂花分布种类、品种是最多的，目前发现的桂花种类已包括了金桂、银桂、丹桂、四季桂四大品种群共63个品种，其中石山桂、狭叶桂等品种为桂林独有。大量的桂花分布，使得甑皮岩先民很早就认识和利用了桂花。甑皮岩先民可能早已习惯桂花的芳香，对桂花充满了喜爱，甚至有可能已经将这种味道沁人心扉的桂花纳入了自己的食谱中。正是出于对桂花的喜爱之情，甑皮岩先民将这颗桂花种子采摘下来并带回了居住的洞穴。

这颗来自万年前的桂花种子，是目前世界范围内发现的年代最早的、与人类活动密切相关的桂花种子之一，它证明了早在万年之前，桂林的先民们就已经认识和利用桂花，和桂花之间留下了不解的缘分。1984年，桂林市将桂花定为市花，既是由于桂花在桂林的大量分布，也是出于市民对桂花的情有独钟，更是继承和延续了万年前甑皮岩先民对桂花的喜爱之情，再续了万年前与桂花的不解之缘。“万年桂花”出桂林，无疑也将对桂林市民喜爱桂花、热爱桂林，增强桂林人的历史底蕴和文化自信起到重要的促进作用。目前，在国内有众多城市是以桂花为市花的，这些城市包括杭州、苏州、泸州、合肥、南阳、马鞍山、信阳、威海、黄山、广元等。但是，提起桂花，人们第一个会想起来的仍然是桂林，桂林也是最早和桂花联系在一起的城市。唐代诗人李频曾有“君家桂林住，日伐桂枝炊”之句，王昌龄在他的《送高三之桂林》的诗中也有“岭上梅花侵雪暗，归时还拂桂花香”句，这说明当时世人对于桂林的认识除了山奇水秀之外，还有就是“桂树成林”了。而甑皮岩遗址出土的这颗珍贵的桂花种子，更是将桂林与桂花之间的联系往前推进到了万年之前，证明了桂林人拥有着最为悠久的认识和利用桂花的历史。当然，“万年桂花”出桂林，也将为我们打造桂花品牌、拓深桂花文化奠定了重要的文化基础。桂林有着悠久的桂花利用历史，桂花也承载着一代代桂林人的文化与情感。桂林人喜爱桂花，以桂花为食，创造了许多独具特色的地方美食，如桂花糕、桂花酒、桂花糖、桂花茶等等，它们至今仍然是往来游客最喜爱的手办。但是，桂林的桂花产品很多并未能形成系列和规模，也没有形成自己的品牌。甑皮岩遗址出土的这颗万年桂花种子，为我们开发桂花品牌、打造桂花文化提供了重要契机，我们可以围绕万年桂花种子，打造属于桂林自己的“万年桂花”品牌和系列，既突出桂林人民对桂花的喜爱，更彰显桂林与桂花的渊源和底蕴。